我们在地球的卫星照片上观察地球时，感觉地球表面十分光滑，呈现非常完美的球形形态，实际上地球表面是由高低起伏的地形变化的，只不过在地球平均6371千米的半径面前，地表的高低起伏就显得几乎可以忽略了。如果我们在把视角移到我们日常生活中，那么地球表面的高低起伏也会给我们人类带来极大的震撼，那么，地表的高低状况我们如何来表达呢？
艾丁湖：我国地势最低点
描述地球表面高低的数据我们称为“海拔”，是指某一地点高出海平面的垂直距离，当然这里的海平面是平均海平面（不同地区不同时刻海平面高度不同），我国是以位于山东青岛的黄海多年平均黄海海平面作为海拔基准（海拔0米）。由此，一般来说海底海拔都在0米以下，可以说是负海拔；而陆地上海拔多在0米以上，可以说是正海拔。
中国地形图
不过，在陆地上也有一些区域的海拔会低于海拔0米，也就是低于海平面，成为陆地上的负海拔地区。一般来说，陆地上的海拔如果低于海平面，那么往往周围的地下水就会涌入这个低地，将它填满而形成湖泊，所以在我国东部湿润地区，几乎不可能存在海拔低于0米的地面。所以，陆地上海拔低于0米的区域多出现在气候相对干旱，地下水缺乏的地区。
吐鲁番盆地
我国海拔最低的地点，也就是地势最低点，就是位于我国新疆东部地区“吐鲁番盆地”中的艾丁湖，海拔为-154米，也就是低于海平面154米。吐鲁番盆地位于我国的西北干旱半干旱地区，年平均降水量仅为16.4毫米（年降水量少雨200毫米就属于干旱区），是我国最为干旱的地区，地下水资源匮乏，所以这片低于海平面的区域并没有被水充满。
艾丁湖
吐鲁番盆地属于典型的地堑盆地，是由于岩层断裂下陷而形成的“构造盆地”，整个吐鲁番盆地的面积大约为5万平方千米，如橄榄形态呈东西走向，长度约为245千米，南北宽度约为75千米。吐鲁番盆地中海拔低于海平面的区域大约有4050平方千米，其中地势最低的艾丁湖位于吐鲁番盆地的南部山麓，有限的地下水在此处汇聚形成了一个湖泊。
吐鲁番盆地及周边地图
吐鲁番盆地地处我国西北内陆地区，距海遥远，加上地形封闭，降水稀少，属于典型的温度大陆性气候。吐鲁番盆地的气温特征表现为冬冷夏热，气温日较差和年较差大，每年夏季，由于盆地地形的影响，吐鲁番盆地往往成为我国气温最高的地区，夏季平均最高气温在38℃左右，所以吐鲁番盆地蒸发强烈。降水稀少蒸发旺盛，加上人们对于地下水资源的过度利用，使得艾丁湖的面积不断减少。
逐渐干涸的艾丁湖
艾丁湖在20世纪50年代时，其面积还有近152平方千米，此后湖泊面积不断缩小，湖床不断的裸露，到1993年时，进行实地考察后得出艾丁湖的面积仅剩3平方千米。进入21世纪以来，湖泊面积继续减少，到了2010年时艾丁湖仅剩05平方千米水面，到了2016年后艾丁湖基本干涸。随着艾丁湖的萎缩干涸，我国陆地地势最低点的海拔可能还会降低。
吐鲁番盆地地形图