新疆，面积大约为166万平方公里，占中国陆地面积的六分之一，是中国面积最大的省区。新疆是中国通往中亚和欧洲、西亚的桥头堡，是南北丝绸之路的咽喉要道。新疆不仅还有广袤的沙漠，还有绿洲、草原、森林和湖泊，其地下的石油、湄潭、天然气等资源十分丰富。作为中国永远不可分割的一部分，新疆是什么时候纳入中国版图的呢？这还得从汉武帝说起。
新疆古称为“西域”，对于西域的范围，《汉书》中有具体的描述：“南北有大山。中央有河，东西六千馀里，南北千馀里。东则接汉，阸以玉门、阳关、西则限以葱岭”大山指天山，中央的河是塔里木河。从班固的描述中可以看到，西域就是玉门关和阳关以西，帕米尔高原以东的天山南北地区。在汉代时期，西域存在36多个小国，这个国家规模不大，他们过着半农半牧的生活。
西域地图
西汉之初，匈奴强盛，征服了西域诸国。汉武帝继位后，试图联合西域的大月氏以共同对付匈奴，因此在公元前138年派遣张骞出使西域。张骞在西域先后两次被匈奴扣押，历经13年的千难万阻终于找到了大月氏并且回到了长安。公元前119年，张骞再次出使西域。张骞两次出使西域，是中国历史上第一次地理大发现。之后，西域的葡萄、胡萝卜、大蒜、甜瓜等蔬菜瓜果传入了内地，而中原的丝绸也开始经过西域传播到世界，丝绸之路逐渐形成。
出使西域后，汉朝的军事力量也开始进入了西域。当时西域的楼兰、姑师、车师等国坐落于天上南北的要道上，他们依靠匈奴的力量经常截杀汉使，企图破坏汉朝和西域诸侯的联系。因此，汉朝开始向西域用兵，楼兰、姑师、大宛、车师等国相继被征伐，在几次大规模的用兵之后，汉朝已经在西域进行了吞并，初步建立了军事据点，西域诸国纷纷表示臣服于汉朝。公元前60年，汉朝正式在西域建立了西域都护府，其级别和内地的郡相当。其都护由中央直接委任，其下的各部将领和官员驻扎在西域各国。西域都护府的设置正式标志着西域纳入了中国的版图。
楼兰古城
西汉对西域的控制一直比较牢固，直到西汉末年的王莽时期，西域才脱离了控制。东汉汉明帝十一年（74）年一度重设都护府，但是才一年就被迫撤销。直到和帝永元三年（91）才正式恢复了西域都护府的设置，到公元107年，西域在此叛乱，都护府再次撤销。
公元123年，班勇平定西域，设置了西域长史府，再次恢复了对西域的统治。不过要注意的是，东汉时期乌孙国已经不再隶属于西域都护府，东汉对西域的控制力也没有西汉的强。魏晋时期，西域都是继承了西域长史府的设置。西域长史府的地位校对较低，隶属于凉州的敦煌郡管辖。到了十六国时期，前凉也一度控制过西域部分地区，并设置了高昌郡（吐鲁番）。北魏时期也设置过鄯善镇、焉耆镇。
汉代以后，中国陷入了大分裂的时代，由于内战不断的消耗，其对西域的控制也不断减弱。南北朝时期，柔然汗国崛起于大漠，其势力最强的时候曾经到达了塔里木盆地和伊犁河地区。552年，突厥联合高车国灭柔然，成为了草原的霸主。而西域和中亚的许多地区都成为了突厥的势力范围。公元583年，突厥分裂，其中西突厥控制着西域和中亚地区。
在中原方面，589年，隋朝统一了中国，这为重新恢复西域的控制提供了条件。608，隋朝灭吐谷浑王国，隋炀帝设西海、河源、鄯善、且末四郡，其中鄯善和且末位于西域东部地区。不过隋朝对西域的控制十分有限，几年后，吐谷浑复国，西域地区又全部失去。
618年，唐朝建立，在经过大约10多年的经济恢复后，唐朝走上了扩张的道路。此时的西突厥又陷入了分裂，相互混战不堪，给唐朝提供了千载难遇的机会。639年，唐朝攻陷高昌国，随后设立了高州和安西都护府。高昌成为了唐朝在西域扩张的据点。647年，浮图城的西突厥投降唐朝，唐朝在此设立庭州，后来在此设立北庭都护府，成为唐朝在西域的第二个据点。658年，唐朝攻下龟兹，将安西都护府迁到此地，控制南疆的龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇。
唐朝在西域的最大控制范围
657年，唐朝派苏定方等大将灭西突厥汗国，在西突厥十部落中扶持了两个可汗，不过很快就失去了控制。武则天时期，西突厥的再次强盛，唐朝势力退出了中亚地区。不过唐朝在西域地区的控制力依然存在。直到安史之乱发生后，唐朝的军队才退出了西域地区，从此西域地区成为了吐蕃、回鹘、阿拉伯、突厥角逐的战场。
交河故城
吐蕃在在安史之乱后势力达到了巅峰，不久就攻陷了唐朝的安西四镇，西域基本被吐蕃占据。到了9世纪，吐蕃国衰落，其势力退出了西域地区，而此时回鹘汗国也被灭，其回鹘人开始西迁到西域地区，成为了后来的维吾尔族。866年，回鹘首领仆固俊击败了吐蕃，取得了高昌，在此建立了高昌回鹘汗国。辽国强盛之时，高昌回鹘成为了辽国的附属国。
回鹘公主
1125年，庞大的辽帝国被金国所灭，其辽国的残余势力在耶律大石的带领下西迁。1132年，耶律大石在叶密立城建立了西辽帝国，其帝国的典章制度主要继承了辽国的制度，其官方语言是汉语。西辽帝国兼并了包括西昌回鹘在内的西域诸国，成为了当时中亚地区的强国。西辽是辽国的继续，相当于南宋是北宋的继续。而辽国则是中国的王朝之一，因此，西辽在西域的统治实际上是中原王朝在西域的“偏安”，是中国的割据政权。后来的俄罗斯人把中国叫做“契丹”，也就是受到了西辽的影响。
西辽版图
1206年，铁木真统一了蒙古高原，建立了蒙古汗国，从此改变了亚欧历史。1218年，蒙古军队第一次西征，西辽国灭亡，西域成为了蒙古的疆域。到了蒙哥去世后，蒙古内部发生了汗位之争，最终忽必烈成为了蒙古大汗，但是蒙古帝国发生了分裂，除了忽必烈的蒙古本部以外，还分裂出了察合台汗国、伊尔汗国、金帐汗国和窝阔台汗国，其中察合台汗国和窝阔台汗国占据西辽故土，后来察合台汗国吞并了窝阔台汗国，独占了西域地区。
察合台汗国
1346年，察合台汗国分裂，西察合台很快就灭亡了，但是东察合台汗国一直存在到了明末清初。明朝时期，蒙古本部分为了瓦剌（卫拉特）和鞑靼两部分，到了明朝后期，瓦剌西迁，成为了漠西蒙古。之后瓦剌的准噶尔部强盛起来，灭叶尔羌（察合台）很快统一了西域地区。1678年，葛尔丹正式称汗，建立了准噶尔汗国。
明末清初的格局
准噶尔汗国建立后，就试图向东吞并蒙古高原，向南兼并青藏高原，建立一个“黄教帝国”。此时清朝也崛起，在名义上，清朝皇帝也是蒙古大汗，因此准噶尔汗国和清朝成为了两个水火不相容的世底。1688年，清朝和俄罗斯签订了《尼布楚条约》，开始腾出手来全面对抗准噶尔。
康熙上台之初的清朝
1690年，葛尔丹占领了蒙古高原，康熙随后三次亲征，葛尔丹最后自杀，蒙古纳入了清朝的版图；1716年，准格尔灭青藏高原的和硕特汗国，随后康熙命令清军开进青藏驱逐了准噶尔军队，将西藏和青海纳入了清朝版图。乾隆时期，准噶尔汗国因为内耗而衰落。1755年，清朝军队开进了天山南北，第二年，准噶尔汗国宣告灭亡。到1759年，清朝又平定了大小和卓叛乱，正式将南疆纳入了清朝版图。
康熙去世时的清朝
准噶尔汗国灭亡后，时隔1000年，西域地区再次纳入了中国中央王朝的版图。清朝在此设立了伊犁将军府，这是古代中央王朝对西域控制最强的时候。乾隆此后将西域改名为“新疆”，意思是“故土新归”。清朝的这次统一新疆，使得中国正式对新疆的主权拥有了法理依据。到了清朝后期，俄罗斯逼迫清朝签订了一系列条约，占领了新疆几十万平方公里土地。此后，阿古伯又在俄罗斯的支持下入侵新疆，辛亏左宗棠力排众议，帅军收复新疆。此后，新疆建立了新疆省。
乾隆后的清朝
综上所述，新疆古称西域，早在汉朝时期就曾纳入中国的版图。但是在唐朝安史之乱以后，中央王朝已经有1000年（755—1755）没有控制过西域，西域成为了吐蕃、回鹘、突厥、契丹、蒙古族的战场。最终清朝在1756年消灭准噶尔汗国，重新将西域纳入了中国版图，并且得到了世界各国的承认。民国时期，虽然国力衰落，边疆危机不断，但是由于中国有新疆主权的法理依据，新疆始终没有被其他国家占据。因此，清朝对中国的疆域奠定了做出了不可磨灭的贡献。
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